En un estudio recientemente publicado en la revista PLOS ONE, se ha señalado que adoptar una dieta vegetariana o vegana puede tener efectos significativos tanto en la salud cardiovascular como en la prevención del cáncer.
Hoy en día, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer son las principales causas de muerte y discapacidad en el mundo. Múltiples factores influyen en el desarrollo de estas enfermedades, como la genética y el estilo de vida, siendo la alimentación un factor de riesgo modificable. Las dietas tradicionales, ricas en carne procesada, granos refinados y azúcares añadidos, se han relacionado con un mayor riesgo de desarrollar estas condiciones potencialmente mortales.
Además de los beneficios para la salud, las preocupaciones éticas, ambientales y socioeconómicas han impulsado a cada vez más personas a adoptar este tipo de alimentación. Según una encuesta, aproximadamente 75 millones de personas siguen una dieta vegetariana de forma voluntaria, mientras que 1.45 millones más se ven obligadas a seguirla debido a problemas socioeconómicos. Sin embargo, es importante estudiar la diversidad de los alimentos de origen vegetal, sus asociaciones con el estilo de vida y las características demográficas.
¿Cómo influyen las dietas vegetarianas y veganas en la salud?
En un estudio titulado «Cardiovascular health and cancer risk associated with plant based diets: An umbrella review» se evaluó el impacto de las dietas libres de alimentos de origen animal en los factores de riesgo asociados al desarrollo de enfermedades cardiometabólicas, cáncer y mortalidad relacionada. El estudio examinó revisiones sistemáticas y metaanálisis publicados entre enero de 2000 y junio de 2023.
Los resultados del estudio demuestran que las dietas vegetarianas y veganas contribuyen a mejorar el perfil metabólico al reducir el colesterol y los niveles de glucosa en la sangre. Además, se asocian con un menor peso corporal, niveles reducidos de inflamación y mejor perfil lipídico en algunos casos. Es importante mencionar que las personas que siguen este tipo de dietas suelen llevar estilos de vida más saludables, que incluyen actividad física regular y el evitar el consumo de bebidas azucaradas, alcohol y tabaco, lo cual también ayuda a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
En cuanto a la prevención del cáncer, diversos estudios han demostrado que el riesgo general de incidencia de cáncer es menor en vegetarianos en comparación con omnívoros. Sin embargo, al analizar tipos de cáncer específicos, los resultados han sido inconsistentes debido al limitado número de eventos reportados. Los efectos protectores de las dietas vegetarianas y veganas pueden deberse a una mayor ingesta de alimentos vegetales ricos en compuestos bioactivos con propiedades anticancerígenas, así como a un menor consumo de carnes procesadas, lo cual se ha asociado con el aumento de adiposidad, un factor de riesgo en algunos cánceres.
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Fuente: Cardiovascular health and cancer risk associated with plant based diets: An umbrella review
