El chocolate negro ha sido ampliamente reconocido por sus propiedades para mejorar el estado de ánimo. No obstante, la evidencia sobre el beneficio de su consumo diario en el estado emocional es limitada. Un estudio publicado en el Journal of Nutritional Biochemistry ha señalado que el chocolate negro no solo mejora el estado de ánimo, sino que también tiene un impacto positivo en la flora intestinal. Este descubrimiento ofrece un nuevo punto de vista sobre cómo determinados alimentos pueden influir en la salud mental mediante el eje intestino-cerebro.
El impacto de los trastornos del estado de ánimo en la sociedad es significativo. Estos trastornos perjudican el bienestar personal y la capacidad de participar en las actividades sociales, conduciendo a problemas de salud física como enfermedades crónicas. Los síntomas incluyen sentimientos persistentes de tristeza, impotencia, desesperanza e irritabilidad. En la actualidad, se tratan principalmente con medicamentos que afectan el sistema de neurotransmisores en el cerebro. Pero, la eficacia de estos medicamentos es cuestionable debido a su lento inicio de acción y baja tasa de respuesta.
El chocolate negro y su efecto en el estado de ánimo
Se ha determinado que ciertos componentes dietéticos reducen la ansiedad y la depresión, y mejoran la calidad de vida. En específico, se ha estudiado el efecto del chocolate negro en el estado de ánimo debido a los compuestos nutricionales que contiene. Los polifenoles presentes en el chocolate negro tienen efectos beneficiosos en el estado de ánimo. Estudios en animales han demostrado que los extractos polifenólicos de cacao tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que pueden reducir los comportamientos depresivos. Asimismo, estudios en humanos han mostrado que el consumo de cacao puede mejorar las emociones negativas en situaciones de estrés y ansiedad. Sin embargo, algunos estudios no han encontrado mayores efectos.
La importancia de la flora intestinal
La flora intestinal humana está conformada por miles de especies bacterianas que interactúan con el cuerpo humano y afectan a la salud. Algunos nuevos estudios han demostrado que la flora intestinal es clave en el sistema nervioso central y puede influir en el estado de ánimo por la vía intestino-cerebro. Por ende, se ha propuesto la manipulación de esta vía como una técnica novedosa para prevenir o tratar los trastornos del estado de ánimo.
El estudio y sus resultados
Con el objetivo de comprobar la hipótesis que sostiene que el chocolate negro beneficia a los perfiles bacterianos intestinales que pueden servir para mejorar el estado de ánimo, se realizó un ensayo controlado aleatorio en el cual participaron 48 adultos jóvenes coreanos saludables, con edades entre 20 y 30 años. Los participantes fueron divididos aleatoriamente en tres grupos: uno que consumió 30 gramos diarios de chocolate con 85% de cacao, otro con chocolate de 70% de cacao, y un grupo de control que no consumió chocolate durante tres semanas.
Los resultados del estudio mostraron que el consumo diario de chocolate negro con el 85% de cacao redujo significativamente el estado de ánimo negativo en los participantes. Sin embargo, no se observó el mismo efecto en aquellos que consumieron chocolate negro con el 70% de cacao. Esto puede deberse a que la dosis de cacao administrada afecta la función cerebral de manera diferente. Para entender mejor el mecanismo detrás de estos cambios emocionales, los investigadores analizaron la flora intestinal de los participantes. Usando secuenciación de 16S rRNA en muestras fecales, se observó una mayor diversidad microbiana en aquellos que consumieron chocolate con 85% de cacao en comparación con el grupo de control. En concreto, se detectaron niveles elevados de Blautia obeum y una reducción de Faecalibacterium prausnitzii.
El eje intestino-cerebro y el bienestar
El estudio resalta la importancia del eje intestino-cerebro, un sistema de comunicación bidireccional entre el tracto gastrointestinal y el sistema nervioso central. Estos resultados sugieren que el chocolate negro podría actuar como un prebiótico, modulando la microbiota intestinal y contribuyendo a la mejora de los estados emocionales negativos. La inclusión de alimentos como el chocolate negro en la dieta podría ser una estrategia adicional para mejorar el estado de ánimo de los pacientes. Aunque, es esencial recordar que el equilibrio y la moderación son clave, ya que el consumo excesivo de chocolate puede tener efectos adversos. Este enfoque abre nuevas vías para explorar cómo la dieta puede influir en la salud mental.
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