Las caídas son un desafío común para los adultos mayores y pueden tener serias repercusiones en su salud. Un estudio reciente en JAMA Network Open indica que las personas mayores que sufren caídas tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia en el futuro.
Consecuencias de las caídas en la salud
El estudio, titulado «Risk of Dementia Diagnosis After Injurious Falls in Older Adults», destaca que las caídas son la principal causa de lesiones y hospitalizaciones en esta población. Se estima que cada año, el 27.5% de los adultos mayores experimenta caídas, siendo éstas la principal causa de ingreso en traumatología para personas mayores de 65 años. Las caídas generan una alta morbilidad, deterioro funcional y pérdida de independencia, generando gastos sanitarios anuales de 50,000 millones de dólares. Por ello, instituciones como el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Colegio Americano de Cirujanos hacen énfasis en la prevención de caídas.
Caídas y deterioro cognitivo
Los pacientes con deterioro cognitivo, como demencia o Alzheimer, tienen mayor riesgo de caídas. Estudios previos muestran que quienes sufren fracturas de cadera, lesiones comunes tras caídas en personas mayores, tienen más probabilidades de ser diagnosticados con demencia. Las caídas podrían ser un evento centinela que indique un futuro riesgo de demencia.
Metodología del estudio
El estudio retrospectivo analizó datos de Medicare Fee-for-Service de adultos mayores que sufrieron lesiones traumáticas que requirieron atención de emergencia o hospitalización entre 2014 y 2015. Se incluyeron datos de un año previo a la lesión para evaluar las comorbilidades subyacentes y al menos un año posterior a la misma para evaluar diagnósticos de demencia incidente. Solo se incluyeron pacientes de 66 años o más, sin diagnóstico previo de demencia y residentes en Estados Unidos.
Resultados clave
El 10.6% de los pacientes que sufrieron caídas fueron diagnosticados con demencia en el primer año. Las caídas se asociaron con un aumento del 21% en el riesgo de demencia, incluso controlando factores de confusión en comparación con otros mecanismos de lesión. Este riesgo fue mayor en adultos mayores que no habían tenido un ingreso reciente en centros especializados. Estos resultados sugieren realizar pruebas cognitivas para adultos mayores tras caídas que requieran atención médica.
Relación entre caídas y demencia
Una posible explicación es que los pacientes tienen demencia subyacente no diagnosticada antes de la caída. Esta clase de demencia es común entre las personas mayores. El 11% de los nuevos diagnósticos del estudio ocurrieron durante la hospitalización inicial. Además, el deterioro cognitivo leve, precursor de la demencia, aumenta el riesgo de caídas. Asimismo, se conoce que los pacientes con demencia tienen mayores posibilidades de sufrir caídas, especialmente en los primeros 4 años del diagnóstico.
Otra probable explicación es que estos pacientes tienen un deterioro cognitivo leve, que es un precursor de la demencia, en el momento de la caída. Tanto el deterioro cognitivo leve como las alteraciones de la función ejecutiva son factores de riesgo de caídas, ya que caminar requiere habilidades visoespaciales para desenvolverse sin problemas en el entorno.
La atención integral es primordial
El estudio subraya la necesidad de una atención integral que aborde aspectos físicos y cognitivos tras caídas en adultos mayores. La integración de evaluaciones cognitivas para las personas mayores que sufren caídas puede identificar a quienes están en mayor riesgo de demencia, permitiendo intervenciones tempranas y adecuadas.
En conclusión, es crucial considerar las caídas como un factor de riesgo para la demencia en adultos mayores. La detección temprana y el manejo adecuado de problemas cognitivos pueden mejorar significativamente su calidad de vida.
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Fuente: Risk of Dementia Diagnosis After Injurious Falls in Older Adults
